В пятнадцатом веке на территории СРИП существовало более ста земельных образований. Большинство княжеств были автономными и проводили собственную внутреннюю и внешнюю политику. Распад римско-германского государства был неизбежен. Австрийский император Максимилиан I решил изменить порядок вещей.
Образование Священной Римской империи
Внучки Карла Великого не смогли сохранить целостность созданной им огромной Франкской империи, и в 843 году она была разделена на три государства. Однако амбициозные идеи не отпускали западноевропейских правителей. В конце девятого века была предпринята еще одна попытка возродить имперские традиции Рима на немецкой земле, но в отличие от империи Карла Великого, вновь основанная Священная Римская империя просуществовала более восьми веков.
В 843 году империя Карла Великого окончательно распалась. После многолетних гражданских войн на ее территории возникли три государства — Средняя Франкония, Западная Франкония и Восточная Франкония, которыми правили три брата, внуки Карла Великого. Срединное королевство просуществовало недолго, и уже через несколько десятилетий оно было разделено между своими восточными и западными соседями, а две другие части некогда огромной империи были определены Францией и Германией.
Долгое время современники не решались разделить империю — об этом свидетельствуют сами названия царств, возникших на ее территории. Во времена Людовика Немецкого его государство называлось Восточно-Франкской империей, и только в 919 году эти территории впервые стали называться Королевством тевтонов (одно из германских племен, часто также используется для обозначения германского народа в целом).
Границы королевства менялись несколько раз. В девятом веке к Восточно-Франкскому королевству были присоединены города Майнц и Вормс на левом берегу Рейна, восточная Лотарингия и часть территорий славянских племен за Эльбой.
В целом, уровень развития немецких территорий был ниже, чем в восточной части бывшей империи. Здесь влияние римской цивилизации было гораздо менее заметным, языческие пережитки были сильны, и местным племенам было трудно отказаться от своей независимости. Несмотря на усилия Каролингов, немецкие герцогства (саксы, франки, баварцы, аламанны, Тюрингия и Фрисландия) сохранили свою социальную и культурную идентичность, а также расовые связи.
Карл Великий держал германских вождей под контролем силой и даже сам назначал некоторых из них. После смерти франкского императора племенные герцоги усилились, а после 911 года, когда германская ветвь Каролингов была подавлена (умер Людовик IV Дитя), они стали назначать королей из своей среды. Последние были вынуждены обратиться за поддержкой к другим князьям — это был единственный способ узаконить власть правителя.
Первые немецкие короли
Королю Генриху удалось умиротворить герцогов и положить конец многолетним волнениям. С самого начала своего правления он поступил правильно — он не стал подчеркивать свое превосходство над немецкой знатью обычными франкскими церемониями коронации и помазания из соображений лояльности. Позже Генриху удалось улучшить отношения с церковью и объединить дворянство и германские племена для борьбы с агрессией кочевников-мадьяр, что ознаменовало начало формирования феодальной аристократии.
Сын Генриха Оттон I был провозглашен королем при жизни отца и коронован в Ахене в 936 году. Как и Генрих, он проводил активную внешнюю политику — воевал с маврами и вел войну с Италией, — но его внутренняя политика заметно отличалась от политики его предшественника. Церемония коронации Оттона уже была призвана подтвердить верховенство короля.
Оттон I считал себя достойным преемником могущественных франкских правителей. Вскоре после распада Франкской империи это событие не считалось окончательным. Более того, Оттон обладал достаточным влиянием, энергией и силой, чтобы повторить курс Карла Великого, который в итоге достиг императорского достоинства и вынудил Папу Римского короноваться в Риме.
Первые годы правления Оттона были отмечены большими волнениями из-за соперничества между герцогствами. Саксонская знать, к которой принадлежал король, считала себя выше франков, что привело к неповиновению саксонских вассалов своим франкским правителям. Конфликты распространились на Баварию и другие герцогства. В 939 году король едва не потерял корону, которую его соперники предложили брату Оттона Генриху, но ему удалось вернуть власть.
В последующие годы Отто работал над укреплением государства. Он укрепил власть в славянских землях, активно работал над их христианизацией, поставил во главе герцогств верных людей и родственников и подчинил своей власти два важнейших герцогства — Саксонию и Франконию.
В 951 году Оттон I отправил армию в Альпы. Поводом для вмешательства в итальянские дела стало пленение молодой вдовы короля Ломбардии, сестры, маркграфом Беренгаром, который имел претензии на престол как от ее бывшего мужа, так и от ее отца. Настоящей причиной вторжения было не только желание получить контроль над Италией, но и обеспечить себе королевскую власть — в 941 году Веренгар принес клятву верности Оттону в надежде получить военную поддержку.
Оттон не прибыл в Рим, но изгнал Беренгара и освободил из тюрьмы наследницу, на которой затем женился. Таким образом, он получил право претендовать на итальянский престол, причем не только формально. Притязания Оттона на престол были признаны итальянской знатью.
Итальянские походы Оттона I
Отто
В 959 году папа Иоанн XII, сын Альбериха, попал в беду. Беренгар восстановил контроль над северной Италией (юг находился под властью Византии) и напал на герцогство Сполето, напрямую угрожая Папе Римскому.
Иоанн XII, который до этого проводил независимую политику, был вынужден обратиться за помощью к Оттону. Ценой был императорский титул и корона Италии. Однако некоторые источники утверждают, что посольство в Германию было отправлено врагами непопулярного Папы, чтобы устранить его. В любом случае, это был удобный предлог для немецкого короля, чтобы продолжить и успешно завершить итальянскую кампанию.
Оттон собрал большую армию и отправился в путь в августе 961 года. Местное население было очень впечатлено немецкой армией. Противостоять ему было некому — сын Веренгара Адальберт потребовал от отца корону Италии в обмен на 60 000 своих солдат. В результате Оттон пересек северную Италию и без сопротивления вошел в Павию.
